Traces of Ink é um RPG de aventura para um jogador ambientado na Dinastia Tang, durante o reinado da Imperatriz Wu Zetian. O jogador acompanha a trajetória de um órfão pobre que, após um resgate dramático, entra para a guarda da nobre casa Chi - apenas para ser exilado para Lingnan após uma conspiração política. A experiência gira em torno de uma narrativa guiada por escolhas que se desenrola ao longo de um extenso período, marcado por relações pessoais, motivações ocultas e decisões de sobrevivência em meio a oficiais corruptos e alianças instáveis.
Gameplay
O ciclo principal consiste em percorrer a longa rota do exílio, partindo de Dingzhou e passando por Luoyang e Yangzhou até chegar a Lingnan pelo Rio Yangtzé. Durante a viagem, o jogador atravessa estações do ano, mercados movimentados e estradas perigosas, enquanto interage com um vasto elenco de personagens. Entre eles estão o Tio Li, cuja origem é um mistério, o guarda Lao Jiu, a dona de taberna Terceira Senhora Wu, o andarilho Changming, que deixa enigmas pelo caminho, e a perspicaz Xiao Lai. Esses encontros se aprofundam em momentos cotidianos, fortalecendo laços silenciosos e revelando histórias ligadas ao turbulento cenário político da época.
Os sprites dos personagens são desenhados à mão, assim como as CGs em tela cheia que ilustram os momentos mais importantes, todos sem uso de IA. O estilo artístico prioriza a expressividade emocional dos rostos e dos cenários, permitindo que cenas marcantes sejam revisitadas em uma galeria dedicada. O avanço da história depende das escolhas feitas em diálogos e eventos, onde o jogador precisa decidir entre permanecer em silêncio para evitar conflitos, enfrentar ameaças diretamente ou encontrar saídas inteligentes para as armadilhas que surgem ao longo do caminho.
Game Modes
Traces of Ink oferece uma única experiência narrativa contínua, moldada inteiramente pelas escolhas do jogador. O sistema gera ramificações que levam a mais de vinte finais distintos, a maioria com desfechos negativos. Um erro em uma conversa ou ação pode resultar em ruína imediata, enquanto a atenção a pistas e relacionamentos abre caminhos para conclusões mais favoráveis, compartilhadas com os companheiros. Não há modos multijogador ou competitivos; o foco está em rejogar a história solo para explorar diferentes combinações de decisões e revelar camadas adicionais da conspiração por trás da aparente prosperidade da dinastia.
Story and Setting
A trama se inspira em eventos históricos registrados no Zizhi Tongjian, com destaque para a queda de Wei Xuantong e o subsequente exílio do clã Chi. O jogador assume o papel do protagonista, cuja vida foi marcada pela adversidade desde o nascimento. A sobrevivência inicial por meio de trabalhos informais nas vielas dá lugar a uma sensação de pertencimento na casa nobre, até que o destino intervém novamente. A jornada rumo ao sul evidencia tanto as dificuldades do exílio quanto os momentos de conexão que surgem em meio à poeira e ao vento da estrada.
Os personagens secundários carregam obsessões e histórias não resolvidas que se cruzam com o caminho principal em pontos decisivos. Alguns partem com um sorriso final, enquanto outros deixam dúvidas que influenciam escolhas posteriores. A narrativa mantém uma estrutura longa e multifacetada, recompensando quem presta atenção aos detalhes sutis sobre a tirania de magistrados cruéis e as conspirações que afetam o império.
Is It Worth Playing?
Traces of Ink é voltado para quem aprecia visual novels profundas e ricas em escolhas dentro de um contexto de RPG de aventura. Seu diferencial está na combinação de arte feita manualmente, um elenco extenso e uma grande quantidade de finais que incentivam múltiplas partidas para alcançar resultados diferentes. O formato single-player oferece uma história focada, sem distrações de elementos online ou modos adicionais. Quem se interessa por cenários históricos, drama centrado em personagens e a tensão de decisões de sobrevivência em meio a intrigas políticas encontrará a estrutura recompensadora, especialmente se valoriza a análise cuidadosa das consequências em vez de ação acelerada. Com lançamento previsto para o terceiro trimestre de 2027 e ênfase na arte original, o jogo se direciona a quem busca profundidade narrativa em vez de recursos amplamente acessíveis.